Devastator [5] - Алекс Холоран

— Хм, — задумался андроид. — Но я не могу этого сделать. Иначе она погибнет. Разве ты забыл о штурме?

Как он мог забыть? Рост всеми клеточками своего тела ощущал угрозу, нависшую над планетой. И хорошо понимал, что финальный отсчёт уже начался.

— Я знаю, ты можешь остановить его в любой момент. Сделай это, и тогда я помогу тебе.

Андроид грустно покачал головой:

— Прости, но на это я уже не пойду. Сегодня ты доказал, что наша подружка-террористка не является для тебя существенным основанием, чтобы решиться на этот шаг. Помочь мне вернуться домой.

— Нет, я…

— Не перебивай, — подняв палец, сказал робот. — Именно поэтому я подобрал ещё две кандидатуры на эту роль. Девочки, можете выходить!

Рост ошеломлённо посмотрел в сторону амбара, из которого вышла девушка и её дочь.

— Лина⁈ Рада⁈

— Как же здорово, что все мы здесь сегодня собрались! — воскликнул андроид, уступив им двоим своё место. — Присаживайтесь, дорогие.

— Вы в порядке? — спросил Рост, на что девушка молча кивнула, а маленькая Рада слегка улыбнулась, одними губами прошептав слово «папа».

— И они будут в порядке, если ты организуешь нам увлекательное путешествие в давние времена на планету Нэн-девять. И, наверное, не стоит повторять, что в противном случае я откручу крышку баллона, и все здесь умрут?

— Да, — выдавил Рост, испытывая непередаваемое желание размозжить ему голову.

— Вот и отлично! Так давайте же приступим!

Круглый зал был обставлен высокотехнологичным оборудованием. Стены, пол и потолок давали освещение по всему периметру, из-за чего все предметы интерьера казались зависшими в воздухе. Вокруг них сновали бледнокожие великаны, каждый занимаясь своим делом. Белая униформа выдавала в них учёных, как и россыпь специфических датчиков, установленных на их наголо бритых головах.

В центре стояла высокая колба, от которой вниз и вверх тянулась разветвлённая сеть кабелей разных диаметров. Все эти коммуникации плотной косой проходили по полу и потолку вплоть до специальных разъёмов на стенах. По ним подавалось питание для установки, призванной сдерживать существо, находящее внутри сосуда.

И существом этим был серебряный песок. Словно косяк микроскопической рыбы, вихрем кружащий внутри колбы. При этом маленький рой постоянно пытался нащупать слабое место в невидимом сдерживающем поле. И кто знает, когда бы ему удалось это сделать, но в следующее мгновение в лаборатории появились гости.

Галактиды ошарашенно уставились на очень странную пятёрку. Если бы не малый рост и странный цвет кожи, визитёры сошли бы за представителей цивилизации Нэн. К тому же, один из них был явно искусственного происхождения, о чём свидетельствовал металлический каркас. И подобную структуру нередко использовали восставшие из подчинения машины, развязавшие адскую войну!

Рост не знал языка галактидов, но понять было не сложно — они затрубили тревогу, мечась из стороны в сторону. Белое освещение сменилось мигающим алым. Совсем скоро сюда могла ворваться охрана, но судя по всему, счастливого Тау это никак не беспокоило:

— Как же приятно снова оказаться дома! Как же долго я ждал этого момента!

Живой песок в колбе сосредоточился на ближайшей к ним стенке, и больше не двигался, наблюдая за происходящим. Рост воспользовался моментом, пока Тау легонько стучал по стеклу пальцем, привлекая внимание роя, и закрыл собой своих женщин.

— Как только я подам сигнал, бегите!

— Рост, Рост! — услышав его шёпот, сказал Тау. — Мы же деловые партнёры, разве ты забыл? Ты выполнил своё условие сделки, и я выполню своё. Твоя жена, дочь и наша милая террористка теперь свободны. Вы можете идти.

— Вот так просто?

В глазах Лины и Рады появилась надежда. Но воспитательница наоборот продолжала затравленно оглядываться по сторонам. Вокруг жались к стенам бледнокожие великаны с алыми глазами, вопила сирена.

— Да. Так просто. И… — андроид бросил ему темпоральный ключ. — Это мне больше не нужно. Вы можете вернуться в любую устраивающую вас реальность и забыть обо всём, как о страшном сне.

Рост посмотрел на артефакт в своих руках. Его силы хватит, чтобы запитать ключ и вернуть всех в безопасное место. Спасти свою семью и Раду. Но…

— Что ты задумал?

— Разве это так важно? — вопросом на вопрос ответил андроид. — Ты получил то, что хотел. Как и я. Разойдёмся с миром. Каждый отправится прямиком в свою новую жизнь. Где будет волен делать то, что захочет.

Повернувшись к рою, Тау заметил, как тот дрогнул и отпрянул к задней стенке.

— Он совсем как ребёнок, не правда ли? Юный неокрепший организм, который ещё не знает правил игры. Всей этой жестокости и насилия, борьбы за существование и власть. Он впитывает всё, что видит, Рост.

Девастатор подошёл ближе и посмотрел на него. И вправду, сейчас он не чувствовал никакой исходящей от роя угрозы. Никакой ненависти и жажды насилия. Табула. Чистый лист. На котором Тау собирался написать свою историю…

— Знаешь, — сказал андроид, — при всей своей высокой этике и культуре, галактиды упрямо вливали в него всё самое жуткое и плохое. В своё время они пытались заставить рой ненавидеть. Ненавидеть меня. Они воспитывали его как оружие, которое в итоге пожрало своих хозяев и сбежало.

— И что ты хочешь предложить ему взамен? Ту же самую ненависть, но уже к галактидам?

— Нет. Я дам ему свободу… Но, до этого нам нужно избавиться от надоедливых мух.

— Что…

Позади них открылся широкий люк, из которого в помещение ворвалась вооружённая группа галактидов. Прицелившись, бойцы что-то прокричали, готовясь открыть огонь. Но Тау это нисколечко не смутило. Подмигнув Росту своим механическим глазом, андроид вынул из комбинезона баллон с ядом и сжал рукой вентиль:

— Советую тебе поторопиться, Рост. Потому что сейчас начнётся самое интересное!

Маньяк-убийца взвёл курок. Времени на использование ключа нет. Генетический ад ворвётся сюда в ближайшую секунду. И Рост не успеет спасти разум маленькой дочери от наступающего ужаса. Но хотя бы сохранит их с мамой жизни, как и жизнь воспитательницы Рады. Окружив их и себя защитным куполом, капрал увидел, как весь зал мгновенно заполнился белым порошком.

Генный модификатор пронёсся волной смерти, создавая её новые устрашающие формы. Учёные, солдаты, оказавшиеся без защиты шлемов, превращались в мускулинных геноморфов, размахивающих чёрными щупальцами. Девочка закричала, на что мать рукой закрыла ей глаза. Воспитательница попыталась убежать отсюда прочь, но силовой купол не дал ей этого сделать. Им оставалось только стоять и смотреть, как на их глазах распахиваются ворота адских чертогов…

Началась мясорубка. Чудовища сходу набрасывались на бойцов. Костяные лезвия рубили броню, но и плазменные ружья били по ним в ответ. Несколько галактидов вырвались из окружения, и стали отступать к выходу, теснимые толпой тварей. Один из них нажал на панель и люк раскрылся. Тут же облако белой пыли устремилось в следующий отсек, уже там порождая новых слуг смерти.

Избавившись от помехи в виде галактидов, Тау двинулся к рою:

— Как видишь, взаимовыгодное сотрудничество — ещё один элемент для достижения главной цели. Сколько раз я уже обжигался, выбирая прямую конфронтацию с тобой, Рост. А всего-то нужно было дать тебе то, что ты хочешь.

Андроид обернулся:

— Твоя семья рядом с тобой. Вы свободны и вольны идти, куда пожелаете. О чём ещё можно мечтать?

Всё было так, да не совсем. Пока Рост жив, порталы всё так же будут открываться. А предтечи преследовать его вплоть до того момента, когда им всё-таки удастся отрубить Девастатору голову. И тогда он вспомнит себя в другом теле без возможности использовать ключ. Без возможности исправить историю — свою, и всего мира.

— Теперь я понял, что ты задумал, — вдруг сказал Рост.

— Моя цель — освободить рой.

— Да не чеши. Ты хочешь подчинить его себе, и завершить геноцид галактидов. А потом двинешься дальше в другие миры, ведь этого тебе будет мало. В конечном итоге, ничего не изменится. Рой пожрёт галактику и не останется больше ничего.

— И что с того? В этой версии галактики никто из твоих близких ещё даже не родился. Посмотри на них, Рост, — андроид указал в сторону испуганных женщин и маленькой девочки. — Ты боролся ради них. Разве что-то другое имеет